达喀尔被很多人称之为“死亡游戏”，死亡似乎已经成了达喀尔的一部分。一个不容争议的事实是，从1979年第一届达喀尔至今，已有超过60人在比赛中丧生，其中包括参赛车手、车队人员、观众和记者等等。平均每年都有人在这个“嗜血”的赛事中因事故而死亡。
1986年，第8届达喀尔拉力赛，达喀尔拉力赛的创始人萨宾登上组委会的直升机观察比赛路线的选择是否合适，并且准备勘察出一条更适合于参赛者完成比赛 的路线。可是，灾难发生了--当直升机飞到马里上空时，发动机突然失灵，直升机径直坠落在茫茫沙漠之中，包括萨宾在内的5人全部遇难。
出身于诺曼底的一家富裕的医生家庭的萨宾，很早就是活跃在法国摩托车赛车场上的一名业余车手，作为一名赛车手，他几乎把年轻时代的全部时光都消耗在了赛道上。
1976年，年轻气盛的萨宾驾驶摩托车参加了第二次“阿比让-尼斯”拉力赛(一场从非洲科特迪瓦的首都阿比让到法国南部尼斯的行程约为10000公里的难以致信的赛事)，赛程途中由于迷失方向，他被困在利比亚的沙漠中动弹不得，几近绝望，幸好最终被主办者的直升飞机所救脱险，此拉力赛也于这一年告终。但这次接近死亡的体验，却使萨宾后来产生了创办巴黎至达喀尔汽车拉力赛的想法。
泽利-萨宾说到：“我可带你一起去敲击冒险之门，但打开这扇向命运挑战之门的是你自己。” 萨宾征集帮手，寻找赞助，并制订比赛规程和测量系统。而更困难的则是随着拉力赛的进行而必须组织的人员运送工作，以及需要取得的赛程经过的国家和地区的通行许可等。 而正在他身体力行地让达喀尔拉力赛发展壮大时，一场意外却使他生命永远定格在38岁。1986年，萨宾登上组委会的直升机观察比赛路线是否合适时，发动机突然失灵，机上5人全部遇难。萨宾将自己和沙漠永远结合在了一起，萨宾一手树立起了达喀尔的冒险精神，同时又用自己的的牺牲为比赛多发的事故埋下宿命，为这传奇比赛加上一笔悲剧色彩。图为当时飞机失事的现场残骸。
除了1986年泽利·萨宾在内的五人在马里上空遭遇直升机空难外，今年的达卡又再酿空难悲剧，当地时间2012年1月2日，两名游客在乘坐小型飞机观摩比赛时不幸坠机遇难。除此外央视记者在2009年也曾遭遇空中惊魂。直升机在30米高空中突然出现故障，呈自由落体坠地，当时工作人员迅速上前解救，帮助航拍的记者尹路逃离了飞机。图为当地时间2009年1月4日，阿根廷卡塔马卡省附近地区，第三赛段比赛中一架直升机发生坠机事故，四名机组人员，包括2名电视记者在事故中受伤。
达喀尔的赛道危机四伏，只要身在赛道上就有遇到生命危险的可能。导致死亡的一个主要原因是车祸。1986年，意大利人马里奥尼在最后一个赛段从摩托车上摔下，抢救无效死亡。1991年两位法国卡车手索尼拉克和博格奥伊斯在第二赛段临近终点时相撞，同时丧命。图为当地时间2009年1月3日，阿根廷圣罗莎路段，法国摩托车手Thibault Lormand在第一赛段中失事摔倒在地，一旁一辆赛车从后越过趴在地上的车手和一旁的摩托车。
平均每年都有人在这个嗜血的赛事中因事故而死亡。2007年1月9日晚，从第29届达喀尔拉力赛赛场传来噩耗，来自南非的车手西蒙(Elmer Symons)在比赛中不幸坠车身亡，年仅29岁。
2012年1月1日，2012年达喀尔首日比赛就传噩耗，阿根廷摩托车手马丁内斯-博埃罗遭遇严重撞车事故不幸身亡。比赛中，一辆沃尔沃XC60和北极星四轮赛车在赛段中发生自燃化为灰烬。
图为1998年达喀尔比赛中，一架赛会的直升飞机在比赛中故障坠地，遭遇事故的伤者躺在地上等待救援人员前来。
当地时间2003年1月9日，日本车手莜冢健次郎在第八赛段利比亚沙漠赛段发生车祸，昏迷中被送达机场准备乘坐直升飞机前往突尼斯的医院急救。
当地时间2012年1月1日，阿根廷圣罗莎路段，车手Alfie Cox的赛车在比赛过程中突然自焚并最终烧成灰烬。
2012年达喀尔拉力赛第一天比赛就发生车手遇难的悲剧还是出乎许多人的预料。阿根廷摩托车手马丁内斯·博埃罗当天在特殊赛段遭遇严重交通事故，在被送往医院途中去世，成为本届达喀尔拉力赛的第一位遇难者。
除了车手和随行人员之外，观众的安全问题是另一个不可忽略的方面。赛事组委会与政府合作，对于沿途观众，每个赛段动用了数千名警力，在维护交通秩序的同时，督促观众在指定位置欣赏比赛。图为2010年1月2日，达喀尔揭幕赛段比赛中，一辆赛车意外冲出赛道，撞入赛道边上的观众群，致使一名女性观众死亡，多人受伤。
在赛事期间，组委会的医疗委员会拥有一个移动会议室，10部医疗车，有十部直升飞机全程随时随地跟踪比赛进程，一旦发现情况，在15分钟之内就可以实 施救援。这些救援的警报系统是通过卫星定位实现的。每部赛车上都安装了Irrtrack系统，借助这一系统帮助，组委会不仅能精确锁定赛车适时所在位置， 还能遥测到赛车的任何异常情况，比如突然的部件损伤、车体倾斜等细节及时通报给指挥中心。遇到突发情况，指挥中心可以通过这个系统直接和车手通话，确认是否需要救援，从而防患于未然。
美洲大陆恶劣多变的气候也是挑战之一。赛手白天要经受40度的高温，晚上又要在零下的低温中度过。极寒极热的气温再加上沙漠不时出现的沙尘暴和本身复杂的地形，对赛车和车手都造成了巨大的压力。汽车爆胎和翻车是家常便饭，由于极端的气温变化和各种恶劣气候，更会出现赛车散架甚至自焚的情况。2004年达喀尔，一名摩托车手推着赛车在第四赛段的一片泥泞路段上前行。
很多时候，失踪并不意味着死亡，可是在达喀尔，一旦你偏离了赛道，很可能意味着你永远无法回来。2009年，达喀尔拉力赛遇难车手帕斯卡·特里在被证实死亡之前两天就已失踪。图为当地时间2009年1月4日，特里在失踪前3天在服务站打电话。
达喀尔赛段地形险峻，加之非洲大陆气候恶劣，车手只身无法跑完全程，必须有一支训练有素的补给和维修车队跟随其后，帮助其处理如车胎爆裂，机械故障等意外情况。一般参赛有四辆负责补给和维修的“后勤”车队为他们的赛车服务，而这笔费用相当可观，除了部分有汽车品牌资助的车队外，大部分参赛者几乎均为自筹。 然而实际上真正发生突发状况时不但车队和赛会，连路边观战的车迷甚至比赛中的其他车手都会支援帮助。图为1998年达喀尔比赛中几名工作人员合力将一辆陷入沙坑的赛车推出困境。
除却严酷的赛道环境，赛事组委会的一些严厉规定也让比赛更加艰苦。由于该赛事赛车所用燃油为特殊品种，一般加油站不具备提供这种油的能力，车手们虽然有着强大的后勤部队，但是也不能随便的进行燃油以及装备的补给。若是燃油耗尽，也只能等待赛会的直升飞机空投过来，一旦被发现利用其它渠道获得燃油，会被判出局。 但是在一些特定赛段，组委会会指定几个加油站，车手可以在此给爱车“充电”。图为98年达喀尔，一名车手在为自己的赛车加油，一旁的当地观众在背后看热闹。
每个车手每天只能享用赛事组委会规定的少量食物，有时候是几个三明治和几瓶矿泉水，即使想“偷吃”恐怕也不可能，因为车手都在拼命抢时间以多跑几程。同时车手们每天的睡眠时间很短，有时只能在车上打个盹，连睡袋都懒得打开。此外，通讯问题也令车手挠头，他们若想与后方保持联系，只能在休息区的新闻中心“自行”解决，每个休息区相隔都不近，而且话费也不便宜。图为98年达喀尔，一名车手在路上补充水分，旁边几名口渴的现场观众试图向他索水。
西班牙车手赛恩斯与卡塔尔车手纳赛尔在沙漠中上演追逐好戏。在完全没有赛道的沙漠里，除了险恶的地势，车手们还得时刻堤防撞车。
阿根廷本土车手阿尔瓦雷斯的赛车几乎被沙土淹没。实际上由于赛车封闭性良好，这样的场面看似吓人，车手的安全却没有问题。唯一的担心是，这样会导致他们在沙漠中迷路，如果导航系统受损，他们只能放弃该赛段。
除了赛道上的危机重重，达喀尔赛道外还有别样的生命威胁。由于达喀尔拉力所在的非洲大陆的地理和政治特殊性，大陆上的各种政治波动和日渐猖獗的恐怖主义活动对车手的威胁也同样巨大。1983年，法国摩托车手皮内乌在机场被杀。90年，法国卡车手卡巴内遭遇枪击身亡。96年，法国卡车手戈根踩上地雷，被炸身亡。08年的达喀尔拉力赛受恐怖分子威胁，在距比赛开始前一天，赛会突然宣布考虑到安全理由取消本届达喀尔的全部比赛。因此，说达喀尔本来就身处战场并不为过。 图为当地时间2008年1月4日，达喀尔拉力赛理事长Etienne Lavigne召开新闻发布会，宣布当年度达喀尔拉力赛取消全部比赛。
