最初总部位于英国伯明翰,由一位躲避兵役而到此谋生的德国人创立,从而开始了长达近70年的家族经营。与英国众多的摩托车厂商相比,它或许无法跻身顶尖行列,但作为家族企业,在长达数十年的风雨中摸爬滚打,并且获得过多次世界大赛冠军,在民用车领域也占据着重要一席地位,这本身就是件极为不易的事情。这就是Velocette。当然,需要说明的是,也许有人认为本田也是家族企业,但有一个很重要的区别是,这里说的家族企业更侧重的是整个厂家历史中的家族经营模式,而非股份制或其它合资形式。
早期的艰难经历
1884年,Velocette由从德国为了躲避兵役而逃至此的约翰尼斯•格治曼成立,最初是一家制药公司,与摩托车生产八竿子打不着。到19世纪90年代初开始生产摩托车,1896年威廉•乔加入,旗下产品以汉普顿为商标销售,并于1990年生产人力车和汽车。1904年收购了伦敦的一家摩托车公司,几经周折之后,格治曼在伯明翰的春山开始制造摩托车产品。他和两个儿子佩西和尤金合作,佩西设计了一款276ml的一体式发动机和两挡变速箱。新推出的产品即以此为基础的四冲程276车子,但对于当时的消费者来说设计过于前卫,不太符合大众胃口。于是他们转而生产500ml的VMC(维罗塞摩托车公司:Veloce Motor Company)摩托车。
1913年,公司推出第一款以“Velocette”为商标的206ml二冲程摩托车。后来,公司打算生产双缸摩托车,但第一次世界大战的爆发使得他们的计划被搁置。直到20世纪20年代中期,都只以生产小排量的二冲程摩托车为主,例如220ml的D1和DL1(L表示女式,Lady)。1919年,Velocette的车子在ACU国际六日检验赛中夺得金牌。
接下来的几年里,公司曾尝试生产双缸摩托车、小型摩托车和配置独特的二冲程摩托车,但Velocette最为经典的产品还是四冲程单缸摩托。其第一辆四冲程单缸摩托车是1925年推出的顶置凸轮轴348ml摩托。该车由佩西设计,Velocette口碑最好的产品就是以它为基础发展起来的。1925年,公司3辆该车去参加350ml级的TT大赛,但没有获得理想成绩。一年后对车子进行了大幅度的改动,并再次参加该项赛事,终于以107.34km/h的成绩夺冠,领先了第二名足足十分钟的时间。同年,公司搬迁到霍尔格林,并在此落户下来。
Velocette推出的350ml级四冲程顶置凸轮轴摩托车
Velocette500在原Velocette350的基础上推出,且曾在1937、1938年两度斩获曼岛TT大赛冠军
Velocette KTT赛车,是20世纪20-50年代该公司生产的赛车车型代表,于1948年推出最后一辆
Velocette排量最小的车型,仅为50ml,但轻便灵巧的它却很受欢迎
Velocette 350才一生产出来就主动参加TT大奖赛,为厂家的赛车发展积累了经验
030:Velocette推出的小型民用摩托车,此为220ml排量的D1
Velocette 生产的200ml级民用摩托车
辉煌的赛车历史
从1925年起,公司开始生产销售K系列顶置凸轮轴跑车,并在同年推出时速可达129km的KKS,此车经过不断改进升级,一直生产了23年。1928年,KSS以及KS、KE和KES一起成为公司首批安装脚动变速系统的摩托车。1929年,KSS系列正式面向大众发售。KTT在格林尼治大赛中连续取得8届冠军,成绩斐然,成为当时一代赛车手的梦想赛车,与诺顿的“International”和“Manx”一较高下。Velocette公司在1926-1949年间曾8次夺得初级TT大赛冠军,对于一家家族经营的小公司来说绝对值得骄傲,其获奖的大多数车型都是350级,只有史丹利•伍兹驾驶了一辆490ml车子夺得过1937、1938两届500cc组高级TT大赛的亚军,伍兹还曾经驾驶348ml的Velocette摩托车在1936年的高级TT大赛中创造了最快圈速。
1949年,弗里迪•弗里斯首次为Velocette夺得了350ml的世界冠军,1950年鲍勃•福斯特也在该项目上为公司成功卫冕。其实早在1921年的时候,Velocette的赛车就经常打破世界纪录,40年后它们创造了更辉煌的成绩,在法国蒙特利尔赛道跑出了161km的24小时平均速度,这是350ml级的摩托车首次实现这样的纪录。当然,Velocette也生产一些比较“温顺”的车子,例如1928年推出的由老式二冲程单缸发动机发展而来的U型摩托车。第二年公司又推出来该车的升级版USS。1930年再增加一款249ml的拉力赛摩托车GTP。
1953年推出的350ml的MMC样板车,一年后正式上市,继承了MAC的很多特点
1950年款的MAC。该厂摩托车最为明显的特征是,很多车型都采用了“鱼尾”形状的消声器
1951年款Velocette 格林披治大奖赛赛车
KSS是Velocette首批安装脚动变速系统的摩托车之一
大多数Velocette顶置凸轮轴和顶置气门的单缸车型都装有黑色镶金边的网板装饰,如Velocette 350 MAC
1955年,阿尔斯特大奖赛盛况,其中33号为Velocette车手鲍勃•麦金泰尔
Velocette的350ml级赛车在法国蒙特利尔赛道跑出了161km的24小时平均时速的世界纪录
348ml的Velocette赛车在1936年的曼岛TT大赛中创造了最快圈速
丰富的产品线
同年,为了进一步丰富车型的生产线,公司打算再增加一款350ml的顶置凸轮轴摩托车KTP,但由于操作繁琐,退出后不太受欢迎,反而比不上1928年推出的249ml顶置气门摩托车MOV。
翌年,Velocette推出了和MOV近似的349ml的MAC,1935年又推出495ml的MMS。但似乎公司对赛车的狂热远远超过了这些较为普通的民用车,遂再次生产了一辆500ml级的双缸赛车,但由于战后的英国禁止推出增压赛车,该车流产,并没有出现在市场上。
第二次世界大战后,Velocette转为生产更加简单的LE摩托车,该车采用单体钢制车身,设计新颖。随后还推出风冷的“Valiant”和略带小型摩托车风格的“Vogue”,但销量都不怎么好。到1950年,顶置凸轮轴的单缸摩托车已经无法和意大利的多缸赛车竞争了,但Velocette仍然继续生产配有经典黑色镶金边网板的单缸跑车。整个60年代都在制造英国典型的单缸公路摩托车,如350ml的“毒蛇”和500ml的“毒液”,这两款车分别来自MAC和MSS,后来渐渐发展为“花花公子”和“萨斯顿”。它们和三枪的“金星”(Gold Star)都是英国顶级单缸跑车的代表。
20世纪60年代末,市场上的摩托车制造商越来越多,Velocette因为开发成本昂贵的“总督”(Viceroy)而陷入债务危机,于1971年2月倒闭了。但和公司众多产品一样,这款配备簧片气门进气系统的摩托车也非常先进,是该公司生产的最后一款摩托车了。
Velocette生产的MPS 750PF,是该厂生产的较为小众的车款,以丰富产品线和推广品牌为目的
velocette生产的边三轮Vulcan,虽然比不上它的赛车出名,但也有着不错的口碑和用户群。这已经是Vulcan第二代产品
Velocette虽然最拿手的是赛车,但普通民用车才是公司赚钱的基础
1938年款的Velocette MAC,“毒蛇”350就是从该车演变而来
1951年款 Velocette MAC,这么长的时间跨度,足以说明MAC系列的生命力之强
1967年款的Velocette Thruxton
Velocette Spring Opener,有着良好的动力性能,但底盘较低,通过性受到很大限制
MSS 500也是Velocette公司的一款经典产品,500ml级“毒液”就是在该车基础上开发出来的