被并入皮勒集团(Pierer Mobility)/KTM AG 之后、首次组建工厂车队参加达喀尔拉力赛摩托车组比赛的 GasGas,除了获得现成的、具竞争力的赛车之外,还得到了集团的统一支援:达喀尔拉力赛摩托车组里的传奇车手、科马(Marc Coma),这位五届冠军获邀成为了 KTM、Husqvarna 胡斯瓦那和 GasGas 车队在本届比赛里的总顾问。
GasGas 工厂车队的两位车手,3 号车、来自英国的桑德兰(Sam Sunderland),以及 4 号车、来自澳大利亚的桑达斯(Daniel Sanders),在比赛一开始的时候就有了一个让人惊讶的亮相:桑达斯拿到了第一赛段(Stage 1B)的冠军,而桑德兰拿到了第二赛段的第二、进站总时间的榜首,并把这一名次维持到第六赛段的结束。第六赛段,桑达斯夺得了他在本届比赛的第二次赛段冠军,总时间也升到总排名的第三位。至此、GasGas 工厂车队堪称有了一个令人眼前一亮的表现。
第七赛段算得上是 GasGas 在本届比赛里的 “ 至暗 ” 时刻:桑达斯在比赛过程中发生意外导致肘部和手腕骨折,被迫提前结束了在本届比赛的争夺;桑德兰仅跑获第 28 名,损失了一些时间,让他的总时间排名掉到了第四。
随后的 “ 下半场 ” 比赛进入了白热化竞争,而第八赛段无疑是转折点:第八赛段是本届比赛里最长的一个特殊赛段 —— 长达 830 公里的赛程,既容易把丢失的时间给追回来、也可能造成更大的时间差距,能否把握住这个关键的节点,车手、车队的综合实力、经验还有运气等等,一系列的元素都在无声无息中发挥着本身的作用。
桑德兰最后夺得了第八赛段的冠军,这是他在本届比赛里的第一次获胜、后来也是唯一的一个赛段冠军。在这个关键节点的胜利,让他一举收复 “ 失地 ” 并重返榜首,尽管比第二位的领先优势只有不到 4 分钟。
最后几个赛段的比赛一度呈胶着的竞争态势,几位车手都曾分别抢到了榜首的位置。到第 11 赛段,桑德兰拿到了第二、回到了榜首,而之前的第 9、第 10 赛段,他分别排在了总时间的第二、第三位。第 12 赛段,桑德兰以第八位完赛,以不到 3 分半钟的领先优势,拿到了他自 2017 年以来、在达喀尔拉力赛摩托车组的第二次冠军。
赛后,桑德兰表示,“ 这是一个真实的感觉:在最后阶段结束之后所等待的 10 分钟、确认我是否获胜时的感觉,就像是等了一辈子。当我知道我已经第二次获得达喀尔的胜利时,这种感觉将永远留在我的记忆中。”
“ 这次胜利的感觉要比第一次的时候好,因为这次胜利一点也不容易。今年(车手们)的时间都太接近了,这真是一场势均力敌的比赛,一直拼到了最后。所有的辛勤工作、牺牲,以及 GasGas 团队为我所做的一切,都让这一切(的付出)变为值得。距离我第一次赢得达喀尔已经五年了,等待的时间太长了!我非常高兴又赢得了一场比赛,并为 GasGas 赢得了历史上的第一次冠军。团队中的每个人都为此付出了巨大的努力,这是真正的团队努力 —— 我们一起完成了任务,太棒了!”
GasGas 的母公司 KTM AG 则表示,桑德兰在达喀尔的第二次胜利、不仅仅是一个令人难以置信的个人成就,它还标志着 KTM AG 公司的重新夺冠 —— 在过去 22 年(2000 年 - 2022 年)的比赛中、取得了 19 场胜利(注:除了 2000 年、2020 年和 2021 年),桑德兰的胜利、再次肯定了他们在世界上最艰难的拉力赛角逐中的奋战和持续的成功。